Verwarm de oven voor op 180°C. Snijd de venkel en een halve ui in parten. Leg de venkel en de uienparten op een grote bakplaat en besprenkel met 1 eetlepel olijfolie. Breng op smaak met zout en rooster 30-40 minuten, tot ze zacht en licht gekaramelliseerd zijn. Keer de groenten halverwege zodat ze gelijkmatig kleuren. Strooi de pijnboompitten er ongeveer vijf minuten voor het einde van de baktijd over, zodat ze goudbruin kunnen roosteren.
Doe de venkel, ui en pijnboompitten in een keukenmachine. Pulseer tot alles fijngehakt is. Voeg dan het broodkruim, de Parmezaanse kaas, ricotta en het ei toe. Breng op smaak met zout en peper en pulseer opnieuw tot er een grove “gehaktachtige” massa ontstaat die licht plakkerig is.
Maak je handen vochtig met water (dit maakt het rollen makkelijker) en vorm van het venkelmengsel balletjes ter grootte van een walnoot. Leg de balletjes terug op de bakplaat en besprenkel met nog wat olie. Bak ze 25–30 minuten tot ze goudbruin zijn.
Snijd intussen de knoflook en overige helft van de ui fijn. Fruit ze in een hapjespan op middelhoog vuur met de resterende olie tot glazig. Voeg de passata en tijm toe en laat 15 minuten sudderen tot een dikke saus. Breng op smaak met zout en peper. Voeg de venkelballetjes toe en roer om zodat ze met de saus bedekt zijn.
